El pequeño pueblo de Otavalo en Ecuador tiene una sorpresa reservada para los visitantes: este modesto lugar en los Andes es el hogar del mercado más grande de toda América del Sur.
Famoso en todo el mundo por los textiles y productos artesanales hechos a mano, en el Mercado de Otavalo hay suficientes pasillos y mercancías para perderse durante horas entre los pequeños puestos.
Si bien el mercado es imprescindible en cualquier itinerario de Ecuador, hay muchas más cosas que hacer en esta ciudad rica en cultura. La gente aquí todavía está muy en contacto con sus raíces indígenas. Sigue leyendo para aprender sobre su historia y tradiciones.
El mercado está en constante acción, ajetreo y bullicio. ¡Día tras día hay mucho que ver y, por supuesto, mucho para comprar! ¡Hay de todo! Desde atrapasueños; platos pintados a mano; joyas tradicionales; disfraces indígenas; cabezas falsas y encogidas; y todos los tipos de especias que puedas imaginar.
Por supuesto, lo que todos están aquí para ver, son los textiles. Las telas en esta ciudad tienen una historia muy larga, que se remonta a tiempos preincaicos. De hecho, puedes encontrar a los otavaleños (la gente de Otavalo) en muchos rincones del mundo, vendiendo sus productos. ¡Son famosos por eso!
Si bien los otavaleños son famosos en el sector textil, no son el único grupo de personas que vende cosas aquí. De hecho, representan solo el 50% de la población de la ciudad.
¡También encontrarás pueblos kichwa, afroecuatorianos, mestizos y ciertas variaciones diferentes del idioma kichwa entre los puestos!
El kichwa es el idioma inca del Ecuador, y se hablan muchas variaciones diferentes en todo el país, particularmente en las regiones andinas. ¡Tómate el tiempo para aprender algunas palabras! Podrían ayudarte a conseguir un precio más barato en el mercado si te comunicas en su lengua materna.
Como Otavalo es famoso por sus mercados, también los pueblos de los alrededores son famosos por sus productos.
Si no quieres salir de la ciudad, hay un mercado de animales que trabaja los sábados desde las 6 de la mañana hasta el mediodía. Aquí conocerás todos los animales de granja imaginables, como conejos, conejillos de indias y mucho más a la venta, este es un paraíso para los amantes de los animales.
Dirígete a Cotacachi y explora el centro de la industria del cuero de Ecuador. Aquí encontrarás todo lo relacionado con este noble material, y la mayoría de los productos se fabrican en las partes traseras de las tiendas, por lo que puedes tener la certeza de que son originales. Conseguirás chaqueta de cuero, sí; pantalones de cuero, por supuesto; ¿camisas de cuero? ¡Abotónalas! Aquí lo tenemos.
En San Antonio hay un maravilloso mundo de madera tallada para descubrir. Admira los marcos de cuadros, postes de cama y otros muebles de todas las variedades. La artesanía es simplemente impresionante. Echa un vistazo, déjate sorprender por la obra y compra algo para llevar a casa.
Los “días de mercado” oficiales de Otavalo son los miércoles y sábados. En estos días, el mercado funciona desde las 7 am hasta las 6 pm.
Llega temprano para evitar las multitudes. Si deseas experimentar la emoción del lugar, estos son los días para ir, acomoda tus horarios de acuerdo a esto.
Sin embargo, hay algunos vendedores y puestos de venta durante toda la semana. Con menos prisa, es más probable que puedas conversar con los vendedores y encontrar objetos más curiosos. También aumentan tus posibilidades de que te den un mejor precio. Siempre asegúrate de cuidar tus pertenencias, en cada lugar turístico existe la posibilidad de robo y hurto.
El pueblo de Otavalo se encuentra a una altitud menor que la de Quito, a 2,543 metros sobre el nivel del mar, en comparación con los 2,850 metros de Quito.
Debido este cambio, el mal de altura no debería ser un problema si ya te has aclimatado en Quito.
Asegúrate de usar protector solar y sombrero, incluso si no hace calor. La temperatura promedio aquí es de 15 °, durante todo el año debido a lo cerca que está la ciudad del ecuador. Por eso los rayos del sol son muy fuertes.
La mejor manera de llegar al Mercado de Otavalo es desde Quito. El recorrido te tomará alrededor de 2 horas desde la estación de autobuses de Carcelén, a un costo de $2.50. Es un gran plan para salir un día de la capital en tu viaje por Ecuador.
Como está a una distancia aproximada de 100 km, un taxi en realidad no vale la pena. Los autobuses salen varias veces al día, todos los días desde la estación de autobuses de Carcelén.
Desde allí, toma un autobús hasta la Cooperativa Otavalo o la Cooperativa Los Lagos. Una vez en la ciudad de Otavalo, un taxi te costará $1.25 a casi cualquier lugar.
La ciudad de Otavalo tiene muchas tradiciones importantes y una gran cantidad de historia.
Las costumbres de la ciudad son complejas y las celebraciones son sagradas. Todo se celebra, desde el matrimonio hasta el día de los muertos. Incluso hay un festival una vez al año específicamente para limpiar el aire de espíritus malos o no deseados.
Otavalo también tiene una rica escena musical indígena, con músicos que viajan por todo el mundo para exhibir su arte en diferentes festivales y eventos.
Además, la ciudad juega un papel destacado en el festival indígena llamado Inti Raymi. Esto ocurre todos los años para celebrar el solsticio de verano. Los músicos tocan y la gente baila.
La historia del pueblo de Otavalo es tan acontecida y compleja como sus prendas textiles.
Fueron incorporados por la fuerza al imperio inca, proporcionándoles textiles a los conquistadores. Cuando llegaron los españoles, su trabajo comenzó a beneficiar a los españoles.
Las habilidades superiores en tejido de su gente, llevaron a los españoles a crear talleres textiles en Otavalo. Las condiciones de estos talleres eran muy duras, de intenso trabajo.
A pesar de esto, la industria textil en Otavalo se mantuvo activa después de la partida de los españoles y continúa floreciendo hasta nuestros días.
Después de la época colonial, la gente de Otavalo recuperó una de las fábricas textiles. Hoy en día, ese espacio es un museo vivo para mostrar cómo están hechas las telas.
Recomendamos mucho visitar el Museo Viviente Otavalango para comprender el esfuerzo requerido en hacer estas intrincadas piezas y la historia detrás de la producción textil en Otavalo.
La cascada de Peguche también merece una visita para ayudarte a comprender la vida de los pueblos indígenas. Una parte importante de las celebraciones del solsticio de verano tiene lugar en las cataratas.
La gente viene de todas partes para bañarse en la cascada que, se dice, tiene propiedades curativas. La leyenda dice que si una persona se baña en la cascada inferior usando solo su ropa interior, será limpiada de mala suerte y enfermedades. Si una persona se baña desnuda en la cascada superior, su alma se limpiará.
Si esto no satisface tu deseo místico o acuático, entonces Lagos de Mojanda es una gran parada para ti. Se trata de un enorme lago dentro de un volcán inactivo, a solo 20 minutos en taxi de la ciudad.
Haz una caminata alrededor o hasta una de las montañas cercanas. Alternativamente, puedes tomar un kayak o una lancha rápida en el agua manejada por los lugareños. Te costará solo un par de dólares. En los tres lagos diferentes del volcán, también encontrarás motos acuáticas y pelotas gigantes para hacer zorbing o esferismo.
Hay muchas otras caminatas y actividades que se pueden encontrar en la ciudad: hacer rappel, senderismo o, incluso, ir al campo a caballo. También puedes tomarte el tiempo para conocer más la música de la región o disfrutar de la comida tradicional recién preparada en el mercado.
Esta pequeña ciudad tiene mucho que ofrecer a los visitantes, más allá del famoso mercado de Otavalo.
Claro que el mercado es una parada imperdible en Ecuador, pero no te pierdas algunas de las otras experiencias únicas que esta increíble ciudad tiene para ofrecer.
Sumérgete en la cultura andina distintiva de la ciudad y celebra las culturas y tradiciones de estas personas maravillosas.
